1. SQLとは何か？

SQLは、データベースと呼ばれる「大量のデータを整理して保存する箱」に対して指示を出すための言語です。データベースでは、情報が表の形で保存されています。例えば、会員名簿、社員一覧、商品リストなどをパソコンの中で管理する仕組みです。

MySQLは、SQLを使って操作できる代表的なデータベースで、初心者の学習から実際のWebサービスまで幅広く使われています。

2. ORDER BYのおさらいと並び順の基本

ORDER BYは、SELECT文で取得したデータを並び替えるための命令です。年齢順、名前順など、人が見て分かりやすい順番に整えるために使われます。

これまで学んだORDER BYでは、数字や文字の順番を意識してきましたが、実際のデータベースには「値が入っていないデータ」も存在します。それがNULLです。

3. NULLとは何かをやさしく理解しよう

NULL（ヌル）とは、「値が存在しない」という状態を表す特別な値です。空文字や0とは違い、「まだ決まっていない」「入力されていない」ことを意味します。

紙の名簿で例えると、年齢を書く欄が空白のままになっている状態です。書き忘れなのか、まだ情報がないのか分からない、という状態を表します。

4. サンプルとなるテーブルを確認しよう

NULLの並び順を確認するために、ageが未入力のデータを含むusersテーブルを使います。


id | name       | age  | email
---+------------+------+-----------------------
1  | 山田太郎   | 25   | taro@example.com
2  | 佐藤花子   | NULL | hanako@example.com
3  | 鈴木一郎   | 30   | ichiro@example.com
4  | 高橋美咲   | 22   | misaki@example.com
5  | 田中健一   | NULL | ken@example.com

5. ORDER BYでNULLを含めて並び替えるとどうなるか

まずは、ageを昇順で並び替えてみましょう。このとき、NULLがどこに表示されるかがポイントです。


SELECT *
FROM users
ORDER BY age ASC;


id | name       | age  | email
---+------------+------+-----------------------
2  | 佐藤花子   | NULL | hanako@example.com
5  | 田中健一   | NULL | ken@example.com
4  | 高橋美咲   | 22   | misaki@example.com
1  | 山田太郎   | 25   | taro@example.com
3  | 鈴木一郎   | 30   | ichiro@example.com

MySQLでは、昇順の場合、NULLは一番小さいものとして扱われ、先頭に表示されます。

6. 降順にした場合のNULLの扱い

次に、ageを降順で並び替えてみましょう。昇順とは逆の結果になります。


SELECT *
FROM users
ORDER BY age DESC;


id | name       | age  | email
---+------------+------+-----------------------
3  | 鈴木一郎   | 30   | ichiro@example.com
1  | 山田太郎   | 25   | taro@example.com
4  | 高橋美咲   | 22   | misaki@example.com
2  | 佐藤花子   | NULL | hanako@example.com
5  | 田中健一   | NULL | ken@example.com

降順では、NULLは最後に表示されます。これは、MySQLがNULLを特別な値として扱っているためです。